Expression

Inleiding

Voor onze minor IVID zijn wij bezig met het herontwerpen en het bedenken van extra functionaliteiten voor Fabchannel. Daarbij is het de bedoeling dat wij gebruik maken van het nieuwe software pakket van Microsoft, Expression Studio. Expression studie bestaat uit een 4 tal programma's:

> Expression Web: De vernieuwde versie van Frontpage, als zal dat niet gezegd mogen worden.

> Expression Blend: Het samenkomen van design en techniek. Waar je met expression design niet tot je recht komt met de techniek is dit het programma om alles samen te laten komen, terwijl je nog in de ontwikkel fase zit.

> Expression Design: Het Adobe Photoshop & Illustrator in 1 van Microsoft

> Expression Media: Het Adobe Bridge Microsoft.

Daarnaast bestaat er Silverlight, die alles wat gecreëerd wordt binnen dit software pakket cross-browser cross-platform kan weergeven.

Microsoft was zo vriendelijk om ons een demonstratie te geven van de software pakketen. Met een focus op Blend en Design en de mogelijkheden voor Silverlight. Allemaal erg mooi wat ze hebben gecreëerd en hoe goed alles met elkaar samen werkt. De mogelijkheden en de demo zoals ze die gaven voor het maken van een video was duidelijk en het lijkt allemaal vrij gemakkelijk.

Na een goede introductie van microsoft zelf, was het aan mijzelf om de software te downloaden en installeren. Ik had toevallig een cd-tje in huis met de nieuwe software dus had mij bedacht dat het downloaden niet van toepassing was. Eerlijk gezegd verwachte ik dat we compleet werkende versies zouden krijgen van Microsoft, aangezien het meeste toch een soort van Bèta is. Helaas was dit niet het geval.

Erg jammer, want uiteindelijk kan ik mijn review niet schrijven over Blend, mijn key is verlopen en ik heb alleen de september preview. Zonder de benodigde functionaliteiten. Het zou slim zijn om ons een gratis kopie te geven, als je ons wilt overtuigen moeten we er mee kunnen werken en langer dan 30 dagen of 60 of 180. Studenten zijn de toekomst en als wij het niet kunnen gebruiken dan zal het nooit de markt overnemen.

Installatie

Proces

Voor het installeren kan beginnen zijn er heel wat dingen die er gecontroleerd moeten worden. Er is geen trial met heel de studio dus de pakketen zullen 1 voor in geïnstalleerd worden. Dit is hel, ik heb een volle avond lopen besteden aan het vinden van de nieuwste software het aanmelden en invullen van gegevens. Het werkt natuurlijk niet in Firefox om dingen te laten controleren op echtheid. Weten welke software er nodig is, welk scripting taal geïnstalleerd moet worden. Het aan en uit zetten van weet ik veel wat nog niet meer. Er zit geen duidelijke lijn in het downloaden van de software plus de installatie er van. Key's die op de website stonden of bij de cd-rom die ik had werkte niet. Ik moest dingen installeren die ik helemaal niet wilde installeren. Erg vervelend allemaal.

Advies

Het zou verstandig zijn om dit tot één lijn te maken met een duidelijke plek waar je de software kunt halen. Daarnaast vind ik het vreemd dat je eerst software moet deïnstalleren die geen zins met dit software pakket te maken heeft, behalve dat deze van de zelfde maker is. Totaal onlogisch en erg onpraktisch. Laat studenten niet met een trial versie beginnen maar met een werkend pakket. Wil ik echt tijd en moeite nemen om deze nieuwe software te gebruiken en mijn experience level te verhogen dan moet ik er langer als 30 dagen mee kunnen werken. Zoals je misschien merkt, kan ik de installatie niet zo waarderen op functionaliteit en usability.

De programma's

Expression Web

Gebruiksvriendelijkheid

Expression web is redelijk gemakkelijk te bedienen en logisch opgezet. Nu komt die misschien om er voldoende kennis in huis is over xhtml en css. Ik had eerlijk gezegd verwacht dat het meer in stijl zou zijn met de nieuwe office programma's. Het voorbeeld bij het aanmaken van een style bevalt me prima. Minder prettig is het aanpassen in design view, dat er automatisch inline css wordt geplaats. Anders dan een keuze om het te plaatsen in een stylesheet, het doet me denken aan de lelijke code uit frontpage, dit is niet waar we naar toe willen. Style en content gescheiden. Daarnaast ondersteunen ze geen syntax-high-lighting buiten asp voor bijvoorbeeld PHP. Het redelijk gemakkelijk kunnen toevoegen van xml documenten is wel een plus punt voor deze wysiwyg editor. Want meer als dat is het ook eigenlijk niet!

Toepasbaarheid

Voor plain websites zonder scripting of eigenlijk voor alle websites zonder asp is dit niet een bijzonder handig programma. Er zijn betere en makkelijker programma's die meer ondersteuning voor het ontwikkelen en onderhouden van xhtml en css bieden. Zodra je meer in de richting van asp gaat dan denk ik dat “Visual Studio†voor de gevorderde gebruiker beter van pas komt. Voor de minder gevorderde gebruiker en mensen die asp nog niet erg onder de knie hebben is dit een prima programma. Het duidelijk en gemakkelijk toe passen van asp objecten is dan ook prettig.

Expression Design

Gebruiksvriendelijkheid

Het is maar net wat je gewend bent, toch is design redelijk gemakkelijk te gebruiken. Met een beetje kennis van grafische programma's kan je met Expression design alles wat je met andere programma's ook mogelijk is. Het grootste voordeel zit hem in zijn vector basis. Het continue kunnen schalen van alle objecten heeft een groot pluspunt. De object proporties aanpassen en aanmaken is vrij eenvoudig al zijn de mogelijkheden soms wat minimaal. Een voorbeeld is de drop shadow, waarin mij het niet duidelijk werd hoe ver de dropshadow vanaf de rand naar buiten liep. Er mist informatie die wel degelijk van belang is.

Toepasbaarheid

Het vooraf aan kunnen geven van object id's is gemakkelijk voor Blend. Ik denk dat het ontwikkelen in combinatie met Blend een erg sterke positie is. Maar vooral de samenwerking, het programma alleen is niet bijzonder genoeg en de gebruiksvriendelijkheid is niet groot genoeg om mensen te overtuigen om over te stappen op Expression Design ten opzichte van andere grafische programma's

Expression Blend

Gebruiksvriendelijkheid

Tijdens de presentatie is het ons duidelijk geworden dat Blend de extensie is van design. Daar waar je in design niet aan te pas komt is Blend het programma om techniek en design te koppelen. 3 weken na de presentatie en bij het openen van Blend ben ik totaal de kluts kwijt. Er zit geen duidelijke flow in de interface. De menu's zijn aanwezig in overvloed, maar wat ik nu precies waar kan doen is mij totaal bijster. Ik heb enkele jaren ervaring achter me staan maar ik voel me hetzelfde als toen ik 7 jaar geleden voor het eerst 3DMax opende. Waar kan ik beginnen… new document, maar dan? Na het aanmaken van een vierkant dat niet gekleurd is maar wel een border heeft en hoeken met radius hield het ver op. Dit programma heeft een enorm experience-level. Tijd voor de helpfile en een online tutorial. Ik kom er achter dat ik een totaal verkeerd programma heb gedownload. September preview is niet het juiste. Switch naar Beta 1. En mijn lincense is verlopen….. dat was dan ook voor de review van Blend, want ik kan er nu niks meer mee.

Toepasbaarheid

Ondanks dat ik niet het hele product heb kunnen testen, wat ik graag gedaan had, lijkt mij dit toch het parade paardje van Expression Studio. De mogelijkheden zijn groot en na wat tutorials en veel gekloot denk ik dat het er wel uitkomt. Het enige grote nadeel zie ik in de hoeveelheid van lib's waar je als ontwerper geen controle over hebt en als technisch developer inzicht in wil hebben. 4 javascript includes om 1 silverlight file te draaien. Hoe groot worden die files etc. De combinatie design en development is prima maar ik denk dat er meer inzicht in moet komen.

Conclusie

Ik denk dat er best hoge verwachtingen zijn voor al deze tool. In een jaar of 3-4 zal dit een normale tool zijn waar heel wat developers meer werken. Toch zal Microsoft hard zijn best moeten gaan doen om de webwereld te overtuigen van hun kwaliteiten. Na 7 jaar ellende met hun browsers en de nieuwste browser nog steeds niet compatible met W3c en niet geluisterd te hebben naar de mensen in de markt zal dat heel heel heel veel moeite kosten.

Dan kan hun productlijn er nog zo mooi uit zien. De software alle potentie hebben en de mogelijkheden eindeloos zijn. Zolang ze niet luisteren naar de massa dan gaan ze voor de bijl. Ze begaan dezelfde “fout†als bij frontpage. Het aanleveren van standaard content die de gebruiker niet altijd wil hebben of geen controle over uit kan voeren zonder een experience level van ++.